Leones marinos
Especie
Zalophus californianus
Orden
Carnivora
Familia
Otariidae
Peligro de extinción
Bajo riesgo (Preocupación menor)
El león marino de California (Zalophus californianus) es una especie de mamífero pinnípedo de la familia de los otáridos que vive en las costas del norte del Pacífico desde Canadá hasta la península de Baja California en México.
Es notorio el dimorfismo sexual en los leones marinos de California (Zalophus californianus), ya que los machos pesan entre 300 y 380 kg y alcanzan unos 2,4 m de largo, mientras las hembras apenas alcanzan 80 a 120 kg y una longitud entre 1,8 y 2 m. Los machos adultos tienen una cresta sagital pronunciada, que les da una apariencia distintiva y les ayuda en las luchas por el territorio y las hembras.
Tienen un cuerpo aerodinámico con una capa de grasa debajo de la piel, para proporcionar calor y flotabilidad. Además de la capa de grasa, pueden regular su temperatura utilizando sus aletas, las cuales pueden enfriarse o calentarse para ayudar a mantener su temperatura corporal. El manto es de color castaño achocolatado. Sus ojos grandes les ayudan a compensar los niveles bajos de la luz en el ambiente subacuático, mientras que sus bigotes incrementan su sentido del tacto, ayudándoles a detectar movimientos y vibraciones en el agua, esenciales para la caza en aguas turbias o con poca luz.
Las ventanas de su nariz se cierran automáticamente una vez tocan el agua, impidiendo la entrada de agua y permitiéndoles bucear con facilidad. Sus aletas delanteras largas rotan hacia fuera para un mejor movimiento en tierra y las propulsan hacia adelante en el agua, donde permanecen el mayor tiempo posible. Estas adaptaciones les permiten moverse con agilidad tanto en el agua como en tierra firme.
Pueden bucear hasta profundidades de 200 metros y permanecer sumergidos durante aproximadamente 20 minutos, gracias a su capacidad para almacenar oxígeno en sus músculos y reducir su ritmo cardíaco durante las inmersiones. Esta habilidad les permite explorar una amplia gama de hábitats submarinos y acceder a diversas fuentes de alimento.
Los leones marinos se alimentan principalmente de peces y moluscos, aunque también pueden consumir calamares y crustáceos. Son muy sociables y se los encuentra en grupos numerosos, en acantilados, costas y aún en los muelles y boyas de navegación. Los leones marinos son muy juguetones y curiosos, a menudo interactúan con objetos y entre ellos, lo que es crucial para el desarrollo de sus habilidades sociales y de caza.
Los machos son territoriales y tienen harenes de unas quince hembras cada uno. Usualmente se aparean entre mayo y junio, y las hembras tienen una cría que nace en tierra o agua a los 12 meses de gestación. Son los únicos mamíferos cuya leche no contiene lactosa, una adaptación que les permite proporcionar un alimento energético y fácil de digerir para sus crías.
Utilizan vocalizaciones fuertes, como ladridos y gruñidos, para comunicarse y establecer territorio. Estas vocalizaciones también juegan un papel importante en la coordinación de actividades grupales y