Balearica regulorum
Gruiformes
Gruidae
En peligro (LC)
Esta grulla habita en las zonas húmedas del África subsahariana, especialmente en países como Uganda, Kenia, Tanzania y Sudáfrica. Es una de las pocas especies de grullas capaces de posarse en árboles, gracias a un dedo trasero largo que le permite agarrarse a las ramas . Su imagen adorna la bandera y el escudo de Uganda, donde es considerada símbolo nacional.
Su tamaño consta entre 100 y 110 cm de alturay pesa entre 3 – 4 kg.
En cuanto a coloración su plumaje gris perla, alas blancas con plumas doradas y negras, rostro blanco con mejillas rojas y corona de plumas doradas en la cabeza. Sus grandes manchas alares blancas sobre el plumaje gris son visibles durante el vuelo y la exhibición.
Además, posee un saco gular rojo en la garganta que se infla durante las vocalizaciones.
En hábitat, prefiere humedales, sabanas húmedas, praderas inundadas y campos de cultivo cercanos a fuentes de agua . Su alimentación es omnívora, su dieta incluye semillas, raíces, cereales, insectos, gusanos, ranas, lagartijas, peces pequeños y huevos.
Vive en parejas o en bandadas de hasta 200 individuos. Durante la época de reproducción, las parejas establecen y defienden un territorio de anidación. Construyen nidos en zonas húmedas utilizando vegetación. La hembra pone entre 2 y 5 huevos, que son incubados por ambos progenitores durante 28 a 31 días .
Su vida cotidiana es muy regular: al amanecer abandonan los lugares donde han pernoctado y se dirigen a las estepas en busca de alimentos; posteriormente se trasladan a los bancos de arena de los ríos, donde beben y limpian su plumaje: al oscurecer las bandadas se dividen en grupos menores que vuelan a sus refugios nocturnos. Pasan la noche posadas en el ramaje de las aves
Vuela pesadamente, con el cuello y las patas algo caídos, y descansa en los árboles. Las parejas se exhiben con una danza a saltos y su fuerte reclamo a dos notas.
Realizan elaboradas danzas que incluyen saltos, reverencias y movimientos sincronizados, fortaleciendo los lazos de pareja.
En cuanto a su vocalización, emiten sonidos estridentes que pueden escucharse a varios kilómetros de distancia.
Las principales amenazas incluyen la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas, la caza y el comercio ilegal.
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